Den 22 september spelar Åkers IF sin sista hemmamatch med herrlaget mot Fogdö. För Åkers tränare Mats blir det ett vemodigt avsked på en lång karriär.
Mats Norberg är huvudtränare för herrlaget i fotboll i Åkers IF. Spelarna är mellan 16 och 52 år, men de mest aktiva är mellan 16 och 34 år. Mats själv har spelat fotboll i 42 år, varav 32 år i A-lagsfotboll. Totalt har han varit delaktig i Åkers IF fotboll i 21 år, både som spelare i olika perioder och som ledare.
- Jag började som knatte i tidig ålder och sen har det rullat på, säger Mats. Tränarsteget kom när min egen son började spela. Jag var en aktiv förälder vid sidan av, som sedan började leda.
Inom fotbollsvärlden brukar en spelare som är 35 år kallas för veteran. Mats är idag 47 år och är fortfarande aktiv både på och utanför planen. Han får ofta höra kommentarer från ungdomarna om att han är ”gubbe”.
Nu har han spelat i 42 år och kroppen börja säga ifrån. I och med matchen den 22 september kommer Mats att sluta, både som spelare och som tränare. Istället kommet han att fokusera på sitt eget företag inom mark och anläggning.
- Tiden räcker inte till och kroppen säger ifrån.
Det bästa med fotbollen säger han är gemenskapen och att känna blandningen av ungt och äldre, svettlukt och linimentdoft.
Mats tänker tillbaka på när han började spela och hur fotbollsvärlden har förändrats genom åren.
- Fotbollen förr var mer fysisk, berättar Mats. Det var mer spark och spring. Nu är det mer teknik och att hitta motspelarnas svagheter.
Han minns även när den nyligen bortgångne Sven-Göran ”Svennis” Eriksson förändrade svensk fotboll för alltid. Genom att plocka ut det fina ur ett bruksgäng gjorde han svensk fotboll till en stor proffsgren.
- Han plockade ihop det bästa inom svensk fotboll. Han hittade otroliga möjligheter och såg varje spelare. Det var en era på gång inom svensk fotboll under början på 90-talet.
Enligt Mats ska en bra spelare vara både kaxig och ödmjuk, se jaget framför laget. Mats tycker att Messi är överlägset bäst och att Zlatan, som aldrig fick ta emot någon FIFA Ballon d'Or (”Golden ball”) trots flera nomineringar, också räknas som en av de bästa.
- Man måste ha en attityd, det räcker inte med att vara lagom, säger Mats. Och så krävs det träning. Många har talang från början. Messi var en talang och Ronaldo har tränat sig till talang.
Det är ibland svårt att vara både spelare och ledare i ett lag. Man är i sin egen bubbla och missar en del i periferin. Men en viss fördel har man förstås också.
- Man har mandatet att ta ut sig själv, skrattar Mats.
Mats var på väg att bli proffs i unga år när han fick ett erbjudande av Assyriska, men tackade nej. Det är något han ångrar idag. Men han har ändå haft en lång karriär på planen och har många människor som han vill tacka, framförallt Anders Nykvist, Toyny Cardestål, Peter Björling och Kjell ”Putte” Rytterlund.
- Jag känner stolthet att ändå ha haft en lång karriär. Jag har haft äran att spela med bra spelare som har betytt mycket, såsom Mikael Aro, Roine Bergquist och Edin Skorupan.
Det kommer att bli svårt att släppa fotbollen helt och efter matchen den 22 september kommer han som vanligt att analysera matchen i efterhand.
- Det jag kommer sakna är gemenskapen i omklädningsrummet, svett och liniment, avslutar Mats. Det är något speciellt. Det är inte skrivet i sten att jag inte kommer tillbaka.
