De ligger i fickor, handväskor och bilens mugghållare - och allt oftare i papperskorgar och på marken. Engångsvapes har på kort tid blivit en vanlig syn bland både inbitna och nya rökare. Men när batteriet börjar ge upp och smaken tar slut är det många som inte vet var pennan ska kastas någonstans. Många tror att det räcker med att kasta i soppåsen, men en förbrukad vape räknas faktiskt som elavfall. Vi förklarar varför.

Vapes klassas som elektronik

Grundregeln i svensk avfallshantering är att alla produkter som drivs med batteri eller sladd klassas som elavfall. Det gäller allt från brödrostar och rakapparater till mindre prylar som e-cigaretter.

Kommunala sorteringsguider runt om i landet, till exempel Avfall Hälsingland och flera kommuner i Mälardalen, är tydliga: e-cigaretter, vejps och engångsvapes ska lämnas som elavfall, inte tillsammans med vanliga hushållssopor.

Skälet är att en vape inte bara är en plastpinne. Inuti finns:

• ett litiumbatteri
• elektroniska komponenter
• metall- och plastdelar
• ofta rester av e-vätska med nikotin

Alla de delarna måste tas om hand i en kontrollerad process på en anläggning som är gjord för elektronikskrot.

Fel sortering kan orsaka bränder

Att vapes hamnar i fel sopkärl är inget litet problem. I ett inslag från SVT beskriver Karlstads energi hur e-cigaretter med litiumbatterier som slängs i vanliga sopor kan orsaka bränder, både i sopbilar och på avfallsanläggningar.

När batteriet krossas, punkteras eller kortsluts kan det utvecklas så mycket värme att det börjar brinna. Avfall Sverige - branschorganisationen för kommunernas avfallshantering - understryker att elavfall och batterier inte får hamna i brännbart restavfall just av den anledningen.

Utöver brandrisken innebär fel sortering också att värdefulla material går förlorade. Litium, koppar, aluminium och andra metaller som återfinns nämligen i elektronik. Att återvinna vape på rätt sätt är därför A och O.

Så gör du i praktiken

För den som bor i Mariefred eller Strängnäs kommun gäller samma principer som i resten av landet: en förbrukad vape ska lämnas in där man tar emot småelektronik. Ta dig till kommunens återvinningscentral eller kretsloppspark och leta upp särskilda insamlingar för småelektronik. Även butiker som säljer elektronik eller vapes och erbjuder mottagning av uttjänta produkter, i enlighet med producentansvaret

Håll Sverige Rent hamrar in att engångsvapes aldrig ska slängas i hushållssoporna utan lämnas in som elavfall, helst samlade hemma tills man ändå ska till återvinningen. De påpekar även att det inte handlar om att plocka isär prylen vid köksbordet. Tvärtom rekommenderar experterna att man låter hela enheten lämnas in som den är, så att batteri och elektronik kan tas om hand av proffs.

Vad händer med vätskan?

Alla vapes ser inte likadana ut. Vissa är rena engångsmodeller där batteri, tank och elektronik är integrerade. Andra har utbytbara poddar eller tankar. För engångsvapes gäller generellt att hela enheten klassas som elavfall. Den ska som sagt inte öppnas eller demonteras hemma.

I kommunala riktlinjer för e-cigaretter står det däremot tydligt att överbliven nikotinvätska ska ses som farligt avfall. Den får inte hällas ut i avloppet eller slängas i brännbart, utan ska lämnas in där man tar emot kemikalier och annat farligt avfall. Har du en påfyllningsbar e-cigarett där vätskan går att separera, brukar kommunerna därför rekommendera två olika spår: apparaten som elavfall och vätskan som farligt avfall.

Ett system under utveckling

Det finns i dag inget heltäckande, nationellt system som är särskilt anpassat just för engångsvapes. I intervjuer med branschföreträdare konstaterar de att tekniken rör sig mot modeller med mer separerbara delar - och att intresset för bättre lösningar ökar i takt med att engångsprodukterna blivit vanligare.

Samtidigt är regelverket kring elektronik redan på plats. Producenter och importörer av elprodukter är skyldiga att se till att det finns fungerande system för insamling och återvinning, bland annat genom samarbeten med organisationer som El-Kretsen och kommunala återvinningscentraler.

Det innebär att ansvaret nu är delat. Företagen ska ordna infrastrukturen, men det är användarna som avgör om produkterna faktiskt hamnar där. Som med allt annat när det gäller återvinning.

För den enskilde användaren i Mariefred kokar frågan till slut ner till en ganska enkel vardagshandling. Lägg den använda vapen åt sidan i stället för i soppåsen och ta med den nästa gång du ska kasta mycket saker på en och samma gång.

Det må ta några sekunder extra, men innebär att litiumbatterier inte riskerar att starta bränder i sopbilen, att metaller kan återvinnas och att både lagar och lokala riktlinjer följs.