Psykisk ohälsa och rädslan för att sticka ut har bidragit till att många ungdomar idag mår dåligt. Efter att själv ha gått igenom både mobbning och psykisk ohälsa vill Ella Swärd nu inspirera ungdomar till att våga vara och älska sig själva.
På en kulle i centrala Mariefred står den ståtliga, vitkalkade kyrkan som i år firar 400 år. Här konfirmerades Ella Swärd år 2020, mitt under rådande pandemi och samtidigt som hon själv gick igenom en tuff period med psykisk ohälsa. Konfirmationen blev hennes väg in i kyrkans verksamhet.
- Jag ville lära mig mer om hur man ska älska sig själv och behandla andra människor, och hur man gör världen till en bättre plats.
Ella adopterades från Kina och kom till Mariefred som ettåring. Hon blev mobbad i grundskolan, men har aldrig varit rädd för att ha sin egen stil. I garderoben finns färgglada och glittriga plagg som också visar hennes bakgrund.
- Man ska få se ut och klä sig på ett visst sätt, säger Ella. Andra ska känna att de får ha sin egen klädstil utan att känna sig rädda för det.
Hon berättar att hon alltid har varit trygg i sig själv och att hon på högstadiet vågade vara sig själv, när alla andra försökte passa in.
- Alla kommer in i perioder där de vill passa in, men jag insåg att även om jag försökte se ut som alla andra kunde jag ha färger och smycken som gjorde att jag stack ut.
Sociala medier har både för- och nackdelar. Det är bra för att hålla kontakten med andra och att utforska och se världen, men Ella tror att för mycket tid på sociala medier kan leda till psykisk ohälsa och även ökad risk för ätstörningar.
- Ungdomar är rädda för att sticka ut, berättar Ella. De sitter vid mobiler, datorer och surfplattor och ser hur deras idoler ser ut. Sociala medier visar att man ska se ut som alla andra och ungdomar ser bara de positiva aspekterna.
I lilla Mariefred har Ella blivit något av en lokalprofil bland ungdomar, men faktum är att hon blir igenkänd även i Stockholm, Södertälje och andra städer. Hon har 38 000 följare på TikTok och lägger ut inlägg med positiva tankar och ord, samtidigt som hon dansar Bollywood och bjuder på skådespel utifrån ungdomars perspektiv.
Idag är Ella en av konfirmationsledarna i Mariefreds kyrka, som på sitt unika vis hjälper ungdomar att må bra och tycka om sig själva.
- Inom kyrkan jobbar jag med ungdomars välmående och ser till att de mår bra och har någon att prata med, säger hon.
Ella berättar att ungdomar som kommer till kyrkan kanske känner sig mobbade och letar efter nya människor som de vill vara med och som vill vara med dem. De söker efter någon som vill lyssna på dem. Som konfirmationsledare lär hon ungdomar hur de ska må bra och gilla sig själva samtidigt som de ska få kompisar och bli bättre medmänniskor.
- Det jag har lärt mig av kyrkan är att veta att jag alltid är älskad, värd att bli sedd och värd att bli hörd.
Under sina konfirmationsträffar pratar de inte bara om den kristna tron, de lär också ungdomar att veta allas lika värde, hantera känslor, minska mobbning och få dem att känna sig trygga i sig själva. Ungdomars känslor och tankar måste tas på allvar.
- Ungdomarna hittar inte på, konstaterar Ella. Tankarna och känslorna stämmer. Då är det viktigt att vi vuxna finns där och stöttar dem.